— Я могу еще раз напомнить ему, как пройти испытание, — отозвался старейшина Лунг Рит.

Он дотронулся до висков и произнес:

— Чтобы пройти испытание, необходимо победить монстра, что олицетворяет ваш главный страх!

«Может, ему там гигантская змея снится? — в беспокойстве подумал Муан. — Или полчища змей? Он сможет пройти такое? Он ведь до ужаса их боится! Может, он замер и задыхается от страха…»

Они ждали, но с каждой минутой для Муана это становилось все невыносимее. На лбу Шена выступил холодный пот, его тело стало потряхивать. Ал закусил губу, с напряжением наблюдая за ним.

— Все, хватит! — разозлился Муан. — Я возьму всю ответственность на себя! Лишишь пик Славы баллов вместо пика Черного лотоса, только вытащи его оттуда!

Ал потрясенно взглянул на Муана, не ожидая от того такой самоотверженности.

— Кхм… Дело в том, что я не могу этого так просто сделать, — признался старейшина пика Духовного щита.

Муан недоверчиво уставился на того.

— Как это ты не можешь?

— Я мог бы, если бы старейшина Шен отчетливо осознавал, что находится во сне. Но, похоже, он слишком сильно поддался эмоциям и потерял здравый смысл. Даже мой голос не может напомнить ему, что это сон. Принудительно будить его в таком состоянии опасно.

— И что делать? Как можно разбудить его? Я не могу просто сидеть и смотреть на него!

Лунг Рит опешил, не понимая, почему Муан так переживает. В конце концов, как бы старейшину пика Черного лотоса на потрепало, он в любом случае не умрет от этого. К тому же, разве Муан Гай не тот первый человек, который будет радоваться неудаче проклятого старейшины?

Лунг Рит не стал озвучивать свои сомнения, а пояснил:

— Но это самый благоразумный вариант. Будем надеяться, что старейшина Шен сможет вынырнуть из своего кошмара.

Муан зло посмотрел на старейшину пика Духовного щита, но больше ничего не сказал, стараясь отрешиться от боли, которая разрывала сердце на части.

Время в ожидании тянулось томительно, Муан напряженно смотрел на хозяина Проклятого пика. Он приложил руку к груди, чувствуя, как ноет сердце. Это просто невозможно терпеть! Что происходит с Шеном, раз Муан чувствует такое?! Он не справляется! Шен не справляется с этим!

— Что можно сделать, чтобы вытащить его оттуда?! — агрессивно воскликнул Муан. — Немедленно говори!

Лунг Рит несколько потрясенно взглянул на него. Он никак не ожидал, что старейшина пика Славы будет проявлять подобную бесцеремонность. Но тот выглядел так взвинчено, что у Лунг Рита язык не повернулся напомнить ему о приличиях.

— Кхм. На самом деле… есть один способ… — неуверенно произнес тот. — Если кто-нибудь отправится в его сон и выведет его оттуда…

— Я пойду! — тут же воскликнул Ал.

— Сиди на жопе ровно! — непререкаемым тоном приказал Муан. — Я жизнь старейшины пика Черного лотоса в руки недоучки не отдам! Что нужно делать, старейшина Лунг?

— Хм… — Тот нахмурился, не ожидая, что Муан Гай так рьяно согласится на этот вариант. — Вы должны знать, что это может быть опасно для вас. Если вам не удастся вернуть старейшину Шена, вы застрянете во сне вместе с ним. Я бы предложил подождать еще…

— Я не могу больше ждать! Говори, что делать! Немедленно!

Лунг Рит уже устал удивляться, поэтому просто оставил брови высоко поднятыми, и принялся действовать. Поднявшись, он наполнил пиалу, а затем поднес ее Муану.

— Выпейте это, а затем… Затем вдохните его дыхание.

Муан приподнял бровь, но ничего не спросил. Он взял пиалу из рук старейшины Лунга.

Ал Луар набычился, ни в какую не собираясь отдавать учителя во власть этого человека.

— Уйди прочь! — Муан с силой толкнул его в грудь.

Удар содержал в себе немало духовной силы, поэтому Ал проехался по настилу несколько метров. Он быстро подскочил, хватаясь за меч и собираясь ринуться на старейшину пика Славы, позабыв о благоразумии, но Муан приказал:

— Ри Ан, проследи, чтобы этот малец не приближался!

Услышав приказ, ученик Муана загородил Алу дорогу и обнажил меч. Ал рыкнул, со злостью кидаясь на него.

Муан в один глоток осушил пиалу и склонился над Шеном, опершись руками на настил рядом с его головой. Он наклонился так низко, что почувствовал его слабое дыхание на своей коже. Приоткрыв рот, Муан жадно вобрал в себя это дыхание.

Шен видел, как сине-зеленая вода пруда с карпами окрашивается в сплошной красный цвет. Карпов больше не было видно, кровь расползалась повсюду, багряные струи текли со скалы, кровоточила скульптура жабы.

— Нет! — пробормотал Шен, с отчаянием и какой-то детской обидой смотря на происходящее. — Не порти это место! Пожалуйста! Не порти воспоминания о нем!

Он не знал, кому кричит это. Шен схватился за голову, закрывая глаза.

— Нет, пожалуйста, пожалуйста, — шептал он. — Почему вы все такие жестокие? Я ведь никогда… Никогда больше не смогу наслаждаться им… Даже в воспоминаниях… Это будет омрачать их!..

— О чем ты говоришь? — недоуменно спросил Муан.

Шен долго стоял с закрытыми глазами, пока, наконец, не смог взять себя в руки и приоткрыть их. Как он и думал, ничего не изменилось: повсюду была кровь. Только Муан светлым пятном стоял рядом с водоемом, словно и не замечая странностей.

— Я сказал, что это перестало привлекать меня, — увидев, что внимание Шена вновь направлено на него, повторил Муан.

— О чем ты говоришь? — побледнев, тихо спросил Шен.

Единственной яркой белой точкой посреди этого алого мира был Муан. Шен смотрел на него и чувствовал, как его мир накренился.

«Пожалуйста, не продолжай! Пожалуйста, не продолжай!»

Шен постарался улыбнуться и «беззаботным» голосом спросил:

— Ты не хочешь быть здесь… или рядом со мной?

— Ты прав.

Прав… Мир покрывался сеточкой трещин, словно надтреснутое стекло.

И любое неосторожное движение заставит его обвалиться.

Он думал, что его гордость не позволит сказать больше ни слова. Благоразумнее развернуться и уйти, оскорбиться, обидеться, лелеять свою печаль… Но вместо этого Шен потрясенно-расширенными глазами смотрел на застывшего перед ним Муана. Тот хмурился, словно ему не нравится ситуация, в которой он оказался, но он ничего не может с этим поделать.

Мир вдруг обрел кристальную четкость. Все остальное перестало иметь значение. Муан разрушал будущее, которое Шен придумал на двоих.

— Ты говорил, что я тебе нравлюсь… Что мы друзья… Что…

«Он не говорил, что мы всегда будем вместе, не так ли?»

— Тебе так только казалось.

Дыхание перехватило.

«Казалось? Правда? Я все это время слышал лишь то, что хотел?»

Шен больше не мог прямо смотреть на Муана, он перевел взгляд на